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Prolongement du contrat de maintenance des chasseurs à réaction CF-18
Au cours des dernières années, le gouvernement Harper a fait d'importants investissements dans les capacités militaires du pays à l'appui de sa Stratégie de défense Le Canada d'abord. La stratégie propose une feuille de route détaillée pour la modernisation des Forces canadiennes. Elle augmentera la taille des Forces et en renouvellera les capacités de base grâce à un financement stable et prévisible, y compris des investissements équilibrés répartis dans les quatre domaines clés sur lesquels reposent les capacités militaires : le personnel, l'équipement, la préparation opérationnelle et les infrastructures. La stratégie assurera une armée moderne et de première classe, c'est-à-dire une armée bien formée, bien équipée et prête à relever les défis du XXIe siècle. De plus, elle offrira aussi à l'industrie canadienne des possibilités sans précédent dans sa quête d'excellence mondiale.
Le gouvernement a prolongé au moins jusqu'en 2017 son Contrat de soutien technique des systèmes (CSTS) du CF-18 Hornet comme principal véhicule aérien (PVA) conclu avec la société L-3 Communications MAS à Mirabel, au Québec. Cette prolongation de sept ans représente 467 millions de dollars, qui financent environ 500 emplois par an. Le contrat prévoit en outre trois autres options de prolongation d'un an, évaluées à un total de 86 millions de dollars, ce qui ferait coïncider la fin du contrat avec celle de la vie de la flotte prévue pour 2020.
En vertu du CSTS et en partenariat avec le gouvernement du Canada, la société L-3 Communications est responsable du développement, de l'ingénierie et de l'entretien de la flotte des CF-18. Sa responsabilité principale concerne le développement et les travaux d'entretien, notamment :
- le développement, les essais, le téléchargement et l'entretien continu des logiciels de mission;
- les essais de composants structuraux critiques;
- les réparations occasionnelles, qui comprennent des inspections et des réparations au dépôt plus importantes que celles que peut effectuer le ministère de la Défense nationale (MDN);
- la mise à disposition d'équipes d'appui technique qui travaillent directement avec le MDN dans les deux principales bases soutenant la première ligne des opérations de vol;
- des services d'ingénierie.
Au Canada, le CF-18 restera en service en tant que chasseur tactique de première ligne au moins jusqu'en 2017, lorsque deviendront opérationnels les appareils de la prochaine génération, les avions d'attaque interarmées F-35 Lightning II.
