Joan Marie Aylward, diplômée de l'Université Memorial, a travaillé comme infirmière en soins intensifs pendant cinq ans. Elle a été professeure à l'école des sciences infirmières de l'hôpital St. Clare's Mercy et présidente de la Registered Nurses' Union Newfoundland and Labrador.
Après son élection à la Chambre d'assemblée de Terre-Neuve-et-Labrador en 1996, Mme Aylward a occupé plusieurs postes, notamment ceux de ministre des Finances et présidente du Conseil du Trésor, de ministre des Ressources humaines et de l'Emploi, et de ministre de la Santé et des Services communautaires.
Après avoir quitté la Chambre d'assemblée, Mme Aylward a été directrice générale du St. Patrick's Mercy Home et vice-présidente du Newfoundland and Labrador Labour Relations Board. Nommée au Conseil national des aînés en 2018, Mme Aylward a également présidé le comité sur le vieillissement de la population établi par l'Accord sur la santé pour Terre-Neuve-et-Labrador.
Mme Aylward a siégé à de nombreux conseils et comités, notamment au sein d'Oxfam Canada et de la Fondation pour la conservation du saumon atlantique. Elle a également reçu la Médaille du jubilé de la Reine Elizabeth II.