« Il y a 25 ans, par un matin clair de septembre, une journée ordinaire est devenue l’une des plus sombres de l’histoire.

Près de 3 000 personnes – dont 24 Canadiennes et Canadiens – ont perdu la vie dans l’attentat terroriste le plus meurtrier jamais perpétré en sol américain. Des milliers d’autres ont été blessées. D’innombrables personnes restent profondément marquées par cette journée tragique.

Vingt-cinq ans plus tard, la douleur est encore vive, tout comme notre détermination à lutter contre la haine et le terrorisme. Aujourd’hui, nous rendons hommage à toutes les personnes qui ont perdu la vie et à celles dont la vie a été bouleversée à jamais.

Les Canadiennes et les Canadiens sont solidaires de leurs voisins américains. Ils partagent leur deuil et honorent avec eux la mémoire des victimes.

Ce matin-là, nous avons vu jusqu’où peut mener la haine, mais les heures, les jours et les années qui ont suivi nous ont révélé une force encore plus grande : dans l’un des pires moments de l’histoire, nous avons montré ce qu’il y avait de meilleur en nous.

Des pompiers ont gravi les escaliers d’immeubles en flammes pour secourir les personnes prises au piège aux étages supérieurs. Pendant des jours et des semaines, des équipes de secours et de recherche ont fouillé les décombres pour retrouver les disparus.

Lorsque l’espace aérien américain a été fermé, notre gouvernement n’a pas hésité à recevoir 224 avions, qui ont atterri dans 17 aéroports canadiens. Gander, une ville de 10 000 habitants, a accueilli près de 7 000 voyageurs bloqués loin de chez eux. Des membres de la communauté se sont mobilisés pour leur offrir un lit et un repas chaud et leur permettre de téléphoner à leurs proches. Sans rien demander en retour.

Leur générosité a été contagieuse. Pensons à la Terre-Neuvienne Beulah Cooper, l’une des nombreuses personnes qui sont venues en aide aux passagers à ce moment-là. Une jeune fille lui a écrit : « Votre gentillesse me donne envie de faire preuve de gentillesse ».

C’est ainsi que la bonté se propage.

Notre réponse ne s’est pas arrêtée là. Pour la première fois de son histoire, l’OTAN a invoqué l’article 5 : une attaque contre l’un de ses membres est une attaque contre tous. Plus de 40 000 Canadiennes et Canadiens en uniforme ont servi en Afghanistan au cours des années qui ont suivi. Cent cinquante-huit membres des Forces armées canadiennes ne sont jamais rentrés chez eux, ainsi qu’un diplomate, une journaliste et deux travailleurs humanitaires. Des gens se sont rassemblés sur les viaducs et le long de l’Autoroute des héros pour leur rendre hommage.

Se mettre au service des autres – d’un voisin, d’un inconnu, d’une communauté dans le besoin – est la réponse la plus juste à ceux qui cherchent à nous diviser. En cette Journée nationale du service, c’est cet esprit de solidarité que nous soulignons.

Nous n’oublierons jamais les personnes qui ne sont jamais rentrées chez elles, le courage de celles qui sont allées au-devant du danger et les petits gestes de bonté qui ont éclairé les jours les plus sombres.

Et, 25 ans plus tard, n’oublions jamais que le plus bel hommage demeure de nous mettre au service des autres – de tendre la main à l’inconnu parmi nous, simplement parce qu’il a besoin d’aide.

Aujourd’hui comme toujours, nous n’oublierons jamais. »